硝酸是一種具有強氧化性、腐蝕性的一元無機強酸，是六大無機強酸之一，也是一種重要的化工原料，化學式為HNO3，分子量為63.01，其水溶液俗稱硝鏹水或氨氮水。在工業上可用于制化肥、農藥、炸藥、染料等；在有機化學中，濃硝酸與濃硫酸的混合液是重要的硝化試劑。所屬的危險符號是O（Oxidizing agent氧化劑）與C（Corrosive 腐蝕品）。硝酸的酸酐是五氧化二氮（N2O5）。

硝酸能使羊毛織物和動物組織變成嫩黃色。

由于硝酸的強氧化性，所以不可以通過硝酸來制取氫氣，氫離子剛從硝酸中置換出來為氫氣，就被硝酸根離子氧化了。硝酸的強氧化性不是來自硝酸根離子（硝酸根離子本身無氧化性），而是在酸性條件下的硝酸根離子才會有強氧化性。（例：在硝酸亞鐵溶液中滴加鹽酸，溶液顏色由綠變黃，滴加硫氰化鉀溶液，溶液變為血紅色。證明亞鐵離子（）被再一次氧化成鐵離子（）。硝酸的氧化性與其濃度成正比。稀硝酸與金屬反應生成一氧化氮，濃硝酸與金屬反應同樣也會生成一氧化氮，但濃硝酸的氧化性比稀硝酸強，一氧化氮剛反應出來，就被硝酸根離子在氫離子存在的情況下氧化成二氧化氮。